Le couvent de Sant Agustí a été fondé en 1598, dans le cadre d’une initiative municipale, et sa construction a été possible grâce à des dons, notamment de Rafael Ripollès. Son cloître, de style Renaissance, se distingue comme étant l’une des œuvres de l’école du Camp de Tarragone. La vie monastique s’y est déroulée de façon intermittente, voyant se succéder augustins, jésuites et clarétains.

Mots-clés : Moyen Âge, couvents, école du Camp de Tarragone, Renaissance, hôpital, XIXe siècle.

Le premier hôpital

À la fin du XIIIe siècle, le premier hôpital de La Selva, connu sous le nom de Casa de Malalts (maison des malades), a été installé à l’emplacement actuel de l’ancien couvent de Sant Agustí, entre le portail actuel de la cour du couvent et le torrent de Cassans. Mais en 1298, en raison des conditions précaires de l’édifice, un nouvel hôpital a été construit non loin de la Casa de Malalts, qui a pris le nom d’Hospital de Pobres (hôpital des pauvres).

Le couvent

Le couvent de Sant Agustí a été fondé en 1598. Cette initiative, encouragée par le gouvernement municipal, s’inscrivait dans le contexte d’une Europe catholique qui embrassait les thèses de la Contre-Réforme. Le couvent et l’église de Sant Andreu sont des œuvres de l’école du Camp de Tarragone, un groupe d’artistes et de clercs qui travaillaient à la promotion de l’humanisme de la Renaissance et des thèses contre-réformistes du concile de Trente (1545-1563).

Rafael Ripollès, mécène du couvent

Les frais de construction du couvent de Sant Agustí étaient si élevés que la communauté s’est vue dans l’impossibilité de les assumer. C’est donc grâce à des dons que l’édifice a pu être construit. L’un des dons les plus importants a été fait par Rafael Ripollès (1575-1635). Dans la décennie des années 1600, ce riche commerçant de La Selva a été maire de La Selva et, pendant la décennie des années 1620, il a rempli la fonction de gouverneur de Tarragone. En reconnaissance de son soutien à la construction de l’édifice, l’abbé du couvent a fait installer le blason de Ripollès sur la porte d’entrée.  

Les communautés religieuses du couvent de Sant Agustí

La vie monastique du couvent a été marquée par différents ordres. Le premier d’entre eux était celui des frères augustins, qui ont dirigé le couvent depuis sa fondation en 1598 jusqu’à l’émeute anticléricale du 22 juillet 1835 à Reus. Quelques années plus tard, la Compagnie de Jésus (1850-1854) leur a succédé, mais elle a dû abandonner le couvent suite à la révolution espagnole de 1854, connue également sous le nom de Vicalvarada. Après une courte période de quatre ans, pendant laquelle un noviciat s’y est installé (1860-1864), la communauté des pères clarétains a pris possession des lieux (1864-1936). La vie de la communauté des clarétains de La Selva a été marquée par deux événements révolutionnaires qui les ont obligés à abandonner le couvent : d’un côté, le pronunciamiento militaire du général Prim, en 1868, et plus tard, la révolution de juillet 1936. Après la guerre civile espagnole (1936-1939), les pères clarétains n’y sont plus retournés. En 1945, le couvent a été pris en charge par l’archevêché, qui y a installé un centre de pratiques spirituelles.