Le couvent de Sant Rafael date de la fin du XVIIe siècle et, à diverses occasions, il a servi d’école et d’hôpital. En signe de reconnaissance, il a été baptisé du nom de son mécène, Rafael Ripollès (1575-1635). Depuis sa fondation, il a été habité par deux ordres religieux: les Carmélites et les sœurs de saint Vincent de Paul («Filles de la Charité»).

Mots-clés: couvent, Rafael Ripollès, hôpital, XIXe siècle.

Rafael Ripollès

Rafael Ripollès (1575-1635) était un riche commerçant de La Selva qui, grâce à son vaste patrimoine familial, avait lancé une campagne de mécénat en faveur de l’église de Sant Andreu et de la construction du couvent de Sant Agustí, dont il a été le mécène le plus important. Le soutien financier apporté par Ripollès à la construction du couvent a déterminé la dévotion à Saint Raphaël.

Le couvent

Le projet de construction du couvent avait été confié à Josep de la Concepció, architecte de La Selva. Ses œuvres étaient présentes dans d’autres constructions religieuses de Catalogne, comme la chapelle du Santíssim de la Prioral de Reus ou la paroisse des «Josepets» de Gràcia, Barcelone. Les travaux ont démarré en 1636 et se sont prolongés jusqu’en 1658, date à laquelle la première pierre de l’église a été posée. À la fin de 1667, la communauté des Carmélites déchaussées du couvent de Sant Rafael y était déjà bien installée et l’achèvement des travaux du couvent a été déclaré le 19 février 1696.

Le couvent aux XIXe et XXe siècles

La vie monastique du couvent de Sant Rafael s’est ainsi déroulée sans interruption jusqu’en 1835, date à laquelle les frères carmélites ont abandonné les lieux, suite à l’émeute anticléricale qui avait éclaté à Reus. En 1847, la mairie a décidé de transférer l’hôpital de Santa Llúcia au couvent de Sant Rafael, laissant aux sœurs de saint Vincent de Paul le soin de s’en occuper, en dehors de leur tâche d’enseignement auprès des jeunes filles.